Economic Boards pleiten voor toekomstgericht beleid – Internationale studenten cruciaal voor Nederlandse arbeidsmarkt

De Nederlandse arbeidsmarkt stevent af op een structureel tekort aan goed opgeleid talent. Tegen 2030 wordt de krapte nog groter en na 2035 dreigt een aanzienlijke teruggang in arbeidspotentieel. Om de concurrentiepositie van Nederland te behouden en economische groei veilig te stellen, moeten we nu investeren in een strategie om internationale studenten aan te trekken en te behouden. Amsterdam Economic Board, Economic Board Zuid-Holland en Economic Board Utrecht hebben daarom een gezamenlijke brief gestuurd aan de minister Eppo Bruins van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap, minister Beljaarts van Economische Zaken en minister Eddy van Hijum van Sociale Zaken en Werkgelegenheid met een dringende oproep voor een langetermijnbeleid voor het behoud van internationaal arbeidspotentieel ten behoeve van het toekomstig verdienvermogen van Nederland.

Internationale studenten als essentiële schakel voor innovatie en economie

Internationale studenten op onze universiteiten en hogescholen zijn en blijven belangrijk in een tijd van geopolitieke veranderingen. Ze bevorderen niet alleen de economie en het bedrijfsleven door het meenemen van hun kennis, netwerken en innovatie, maar versterkt ook de onderlinge samenwerking tussen landen als studenten over de grenzen heen leren en gaan werken, het creëert meer begrip tussen landen en het zal ook de diplomatieke banden versterken in een wereld die steeds meer met elkaar verbonden is,” aldus Femke Brenninkmeijer, voorzitter van de Economic Board Zuid-Holland en CEO van NPRC. Internationale studenten dragen in belangrijke mate bij aan de economie van de toekomst en het concurrentievermogen van Nederland. Ze brengen nieuwe perspectieven, kennis en netwerken en vormen een belangrijke talentenpool voor bedrijven in onder meer techniek, IT en gezondheidszorg – sectoren die nu al kampen met grote personeelstekorten. “Veel van deze studenten willen hier blijven en bijdragen aan onze samenleving, maar door het ontbreken van een gerichte strategie laten we dit talent eenvoudigweg vertrekken,” aldus Jessica Peters-Hondelink, Directeur van Amsterdam Economic Board. “Als we willen dat Nederland aantrekkelijk blijft voor nationale en internationale bedrijven en haar innovatiekracht behoudt, moeten we af van het kortetermijndenken en investeren in structurele oplossingen.”

Uitdagingen ombuigen naar kansen

Hoewel de instroom van internationale studenten uitdagingen met zich meebrengt, zoals druk op huisvesting en onderwijsinfrastructuur, mogen deze geen reden zijn om internationalisering  te ontmoedigen. Dit aangekondigde beleid trek een enorme wissel op de beschikbaarheid van talent op de arbeidsmarkt en daarmee de aantrekkelijkheid van ons vestigingsklimaat. De Economic Boards pleiten voor een gezamenlijke aanpak, waarin de focus ligt op:

• Een betere integratie met de arbeidsmarkt: Door gerichte loopbaanbegeleiding, stageen traineeshipprogramma’s, netwerkontwikkeling en samenwerking met het bedrijfsleven kan de blijfkans van internationale studenten aanzienlijk worden verhoogd.  In Zuid-Holland heeft de Economic Board hier al successen mee, wat als voorbeeld kan dienen voor bredere implementatie.
• Duurzame huisvesting: In plaats van de instroom te beperken, moet de overheid samenwerken met onderwijsinstellingen, gemeenten en huisvestingspartners om structurele oplossingen te vinden.
• Verbeterde monitoring: De instroom van internationale studenten daalt al fors. Bij de  Vrije Universiteit Amsterdam daalde de internationale instroom in 2024-2025 met 23,5%, en zelfs met 30% bij de Bètafaculteit. Daarnaast blijkt uit onderzoek van Nuffic dat driekwart van de internationale studenten 5 jaar na hun studie niet meer in Nederland woont, omdat ze geen passende baan of woonruimte kunnen vinden. Dit is een zorgwekkende ontwikkeling voor sectoren waar juist een groot tekort aan talent is.

Economic Boards bieden samenwerking aan

Amsterdam Economic Board, Economic Board Zuid-Holland en Economic Board Utrecht bieden aan om vanuit hun sterke infrastructuur voor helixsamenwerking met bedrijven, kennisinstellingen en overheden mee te denken over toekomstbestendige oplossingen. “We hebben de kennis, de netwerken en de ervaring om tot slimme strategieën te komen. Nu is het tijd om gezamenlijk actie te ondernemen,” benadrukt Peters-Hondelink. Nederland kan zich niet veroorloven om talent te verliezen. De Economic Boards roepen de overheid op om internationale studenten niet te zien als een tijdelijke last, maar als een duurzame investering in de toekomst van onze economie.